调息是练功者通过主动、自觉地调整和控制呼吸，以改变呼吸的频率、节律、深度等，并使之逐步达到练功要求和目的的一种方法。调息作为健身气功锻炼的“三要素”之一，是练功者达到“三调合一”境界，提高练功效果，增进身体健康的一个重要环节。因此，正确掌握调息方法，积极进行调息锻炼，对于健身气功习练者来说至关重要。健身气功的调息方法很多，常用的主要有以下三种：
一、自然呼吸
　　不同的功法对调息方法的要求是不同的。有的功法要求习练者采取自然呼吸法，有的功法要求习练者采取腹式呼吸法，还有的功法要求习练者可根据身体姿势的变化或动作的劲力要求，采取相应的呼吸方法。尽管如此，自然呼吸法仍然是健身气功锻炼最常用的一种调息方法。
　　所谓自然呼吸，它是一种有意识、有控制的正常呼吸，即通常采用的鼻吸鼻呼或鼻吸口呼。自然呼吸的气息比平时的正常呼吸更加柔和，规律性要求也更加明显。鉴于练功者的性别、生理、职业和习惯等不同，自然呼吸还可以分为胸式自然呼吸、腹式自然呼吸和胸腹式混合自然呼吸三种形式：女子大多表现为胸式自然呼吸，即呼吸时胸部随呼吸起伏，吸气时胸部隆起，呼气胸部回缩；而男子大多表现为腹式自然呼吸或胸腹式混合自然呼吸，即呼吸时腹部或胸腹部随呼吸起伏。
　  进行自然呼吸锻炼，需要注意以下三点：
　  1、呼吸时用意要轻微。呼吸时只要稍加意念就可以了，否则用意太大，容易产生“风”、“喘”、“气”三相。所谓“风相”是指呼吸比较急促，能够听到自己粗糙的呼吸声。所谓“喘相”是指呼吸时虽然听不到呼吸声，但鼻中似有结滞不通的感觉。所谓“气相”是指呼吸虽然无声，鼻中也不结滞，但呼吸不够细匀。因此，在进行健身气功调息锻炼时，用意要轻微，做到呼吸自然、柔和、流畅，以利于身心放松。
　  2、呼吸与动作要协调。自然呼吸与动作配合有一定的规律，肢体上升或外开时吸气，肢体下降或内合时呼气，肢体转动上半圈时吸气，肢体转动下半圈时呼气，如果呼吸和动作配合不协调，也会影响练功的效果。
　  3、呼吸与意念要协调。自然呼吸与意念配合也有一定的规律，吸气时意念要求放在需要注意的部位，同时要想一个“静”字；呼气时意念仍要求放在需要注意的部位，同时要想一个“松”字，如果意念有特殊要求，呼吸也要配合协调。总之，要逐渐做到呼吸和意念、呼吸和动作密切配合，力求达到“三调合一”的境界。
二、腹式呼吸
　  腹式呼吸是利用膈肌运动进行呼吸的一种方法。它分为顺腹式呼吸和逆腹式呼吸。顺腹式呼吸是指吸气时小腹部慢慢隆起，呼气时小腹部慢慢回缩。逆腹式呼吸是指吸气时小腹部慢慢回缩，呼气时小腹部慢慢隆起。由于逆腹式呼吸的膈肌上下运动幅度比顺腹式呼吸更大些，所以逆腹式呼吸对胸腹腔内脏的按摩力量比顺腹式呼吸更大些。需要指出的是，腹式呼吸与自然腹式呼吸是不同的。自然腹式呼吸是整个腹部随着呼吸而自然起伏，而腹式呼吸主要是利用膈肌运动进行呼吸，要求呼吸的气息比自然呼吸更细、更匀、更长。
　　进行腹式呼吸锻炼时应当注意以下三点：
　  1、切忌勉强用力。进行腹式呼吸锻炼，应在进行自然呼吸锻炼的基础上，逐渐加以意识引导，逐步做到吸气时轻轻地用意念使小腹部肌肉放松，同时小腹自然慢慢隆起。呼气时轻轻用意念使小腹部肌肉收缩，小腹部自然慢慢回缩。这样反复锻炼，自然呼吸就会逐渐过渡到顺腹式呼吸。同样在熟练掌握顺腹式呼吸方法的基础上，逐渐加以意识引导，吸气时轻轻地用意念使小腹部肌肉收缩，小腹部自然慢慢回缩。呼气时轻轻地用意念使小腹部肌肉放松，小腹部自然慢慢隆起。这样反复锻炼，顺腹式呼吸就会逐渐过渡到逆腹式呼吸。需要注意的是，在没有经过自然呼吸或顺腹式呼吸锻炼，就直接进行逆腹式呼吸锻炼，容易导致憋气等不良反应。
　  2、切忌故意挺腹和缩腹。在进行顺腹式呼吸或逆腹式呼吸锻炼时，不要故意将肚子挺出来或者缩进来，这样容易损伤腹肌和腹腔内脏。腹式呼吸锻炼时小腹部的隆起和回缩主要是依靠气息吐纳自然形成的。当纳气较多时，小腹部就会自然慢慢隆起，而随着小腹壁回缩的压力，气息又会自然慢慢吐出。
　  3、可进行意守丹田训练。传统医学认为，丹田是人体精、气、神“三宝”最集中的地方，有上、中、下三个丹田的区别，这里所指的丹田是指下丹田，其具体位置和大小范围，长期以来多有争议，有的认为在脐中的神厥，有的认为在脐下一寸半的气海，有的认为在脐下三寸的关元等。笔者认为下丹田不是一个点，也不是一个面，而是处于肚脐以下整个小腹部内的一个体，其中包括神厥、气海和关元等穴。在进行腹式呼吸锻炼时，习练者可适当进行意守丹田的训练，以促使人体精足、气充、神旺，增强人体的生理功能和免疫功能。
三、提肛呼吸和发音呼吸
　　提肛呼吸和发音呼吸是健身气功锻炼的特殊呼吸方法。目前正在推广普及的四种健身气功，其中一些功法就要求在采取自然呼吸或腹式呼吸的同时，还要以提肛呼吸或发音呼吸相配合。如健身气功·五禽戏中的“猿提”，就要求采用逆腹式呼吸，并要求以提肛呼吸相配合。健身气功·六字诀在采用逆腹式呼吸的同时，要求吐纳时还要以发音呼吸法相配合。而健身气功·易筋经的“三盘落地势”，则要求在呼气时应口吐“嗨”字的发音，以便使体内的真气在胸腹之间升降，达到心肾相交、水火相济的功效。
　　提肛呼吸作为一种特殊的呼吸方法，强调在吸气时要有意识地使小腹部和肛门肌肉同时收缩，即收腹提肛，在呼气时要有意识地使小腹部和肛门肌肉同时放松。提肛呼吸常用于中气下陷的一些病症，笔者在临床医疗工作中，对尿道综合症、尿失禁、遗尿、脱肛、胃下垂、肾下垂、子宫脱垂的病人，常常要求病人在积极治疗的同时，学练逆腹式呼吸法和提肛呼吸法，以配合治疗，取得了比较好的效果。
　　发音呼吸则要求习练者在练功时，把意念与舒缓圆活的动作、匀细柔长的吐气发声相结合，寓意于气（呼吸），寓意于形，通过发出不同的字音，来泄出不同内脏的邪气，达到调理内脏的功能。
　　总之，在加强调息锻炼的过程中，不仅要锻炼呼吸的频率和节奏，而且要锻炼气息的频率和柔度等。锻炼的基本要求是先易后难，循序渐进，经过长期坚持不懈的锻炼，逐渐使 “三调合一”，从而达到强身健体的目的。