癌症并非越早发现越好
随着医学科学的发展，人类对早期癌症的诊断能力越来越强，所能发现的体内肿瘤越来越小。这种医学上的进步对早期癌症患者来说理应是件好事，然而最近美国一些医学专家对这种科学进步所带来的临床效益提出了质疑。
早发现、早治疗一直是医学上对付癌症的信条，但不少科学家则认为发现过于早期癌症对患者来说并非是好事，除非是非治不可的癌症。这听起来似乎有点不通情理，然而科学家们的研究表明，大部分早期癌症如果医生不去发现，它们也不会增长或恶化。目前医学上所面临的最大难题是，如何确定哪些早期肿瘤在若干年后将会对人体产生什么样的危害。既然不能确定，按现有的医学理论和道德以及患者自己的意愿，不论何种早期癌症都应尽早采以某种治疗方法，常见的是手术和化疗。
佛蒙特州的内科专家威尔什说：“对无害的肿瘤进行手术或化疗不仅无益反而有害，有些治疗还会带来严重的后遗症，即使是对可能有害的肿瘤过早诊治也并非全部有益。”
特茅斯大学临床医学评估中心的布莱克说：“人们完全有理由相信许多早期癌症并不具备进行临床治疗的意义。”他说，尸体解剖的结果表明，在40-50岁的妇女中39％的妇女乳房内有肿瘤存在，46％的60-70岁的男性被发现患有前列腺癌。这些肿瘤的体积很小，也没有扩散，更没有出现任何症状，如果他们生前被查出的话，他们都会被视为乳腺癌或前列腺癌患者，并接受相应治疗。然而在实际生活中，相应年龄段中乳腺癌和前列腺癌的发病率只有1％。尸体解剖还发现几乎所有50-70岁的人甲状腺内都有微型肿瘤，而甲状腺的发病率只有1％。
以上的发现对现今癌症的定义提出了一个极大的疑问。癌症一词往往意昧着潜在的扩散和致命。布莱克说：“我对‘癌症和肿瘤’一词的滥用感到十分忧虑，人们给‘癌症’一词所赋予的分量太重，以至于它可以抑制人们的理性的思考。即使你告诉某人他患的只是早期癌症，而且不会恶化，这对患者来说也无济于事，因为大部分人都认为如果不治疗，癌症会夺去他的生命。”霍普金斯大学的教授希德兰斯基建议科学家们将注意力转向高危癌症的甄别上来，并将诊断早期癌症的高级技术主要用于抗癌药物的研制。
癌症为什么会扩散
癌细胞的转移是癌瘤的一种特殊本领。癌细胞从原发部位沿着各种渠道，到达身体的其他部位后继续生长，形成新的癌块，这种现象称为癌转移，也叫癌扩散。
癌转移的途径主要有以下三种：淋巴管转移、血管转移以及种植性转移。
癌细胞如何从血管或淋巴管转移? 癌细胞在侵入淋巴管后，可以脱落形成栓子，附着在管内某处，然后在管内孽生增殖，这样小小的淋巴管内就形成了连续不断的癌巢，渐渐向远处延伸。癌细胞一般先累及区域淋巴结。如它们被肿瘤堵塞，癌细胞会逆向扩散，在全身其他方向、多个部位形成新转移灶。当含有癌细胞的血液循着血管走向，在血管中运行，就造成了广泛的血行转移。血液中移动的癌细胞如停留在血管壁上，在局部浸润生长，那么该处就成为癌细胞的孽生地。
种植性转移是由于癌肿的癌细胞脱落(特别是胸腹腔部位的癌肿，或手术损伤导致的癌细胞播散)种植到邻近组织中，就像种子植人士壤生根发芽一样，形成新的癌块。
机体中肝、肺、骨髓、脑及肾上腺为常见、依次递减的转移好发部位，而脾、肌肉及皮肤则较少出现转移。
晚期恶性肿瘤病人的主要症状
晚期恶性肿瘤患者，除肿瘤自身症状加重以外，还主要伴随以下四种症状：
一、发热：其病因繁多，如细菌、病毒的感染，结缔组织病，还有功能性发热。
二、疼痛：当正常组织收到肿瘤的破坏和浸润，导致对邻近的神经根受到压迫和破坏，局部组织缺血坏死，血液回流受阻，骨与骨膜受到浸润均可引起疼痛。因此，疼痛是晚期恶性肿瘤患者最常见的伴发症状。因此世界卫生组织制定的目标，要求在20世纪解决晚期恶性肿瘤患者的疼痛问题，但至今尚未寻找到真正的解决途径。目前采用的办法主要还是用镇痛剂和麻醉剂。
三、恶病质：是特指晚期肿瘤患者出现的极度消瘦、精神萎糜、体力虚衰。原因有三：1、癌本身是一种慢性消耗性疾病，由于癌细胞异常而迅速的增殖，致使肿瘤患者对营养的需要比正常人要高，从而影响身体其他器官的功能。2、癌症本身产生的毒性物质引起病人胃肠道功能紊乱，而出现恶心、呕吐、发热、食欲下降、体重减轻、日趋消瘦等，也影响机体功能。3、癌症压迫或侵犯到邻近重要脏器，从而影响个体某组织器官的生理解剖功能。
四、恶性腔内积液：恶性腔内积液是恶性肿瘤的重要并发症，在临床上并不少见。但如处理不当可致迅速恶化以致死亡。发生恶性腔内积液的部位有胸腹腔、腹膜腔、心包腔等。胸腔内恶性积液约占胸腔积液的1/4左右，引起胸腔恶性积液的肿瘤有：肺癌、乳腺癌、胸膛间皮瘤、恶性淋巴瘤和卵巢癌等。其中乳癌恶性胸腔积液的发病率可能最高，约50%乳癌病人会因转移而引起恶性胸腔积液。肺癌次之，约28%病例发生胸水，其中以腺癌的发病率为最高，约为37%左右。胸膜间皮瘤的发病率较低，但本病并发恶性胸腔积液的很多。大量的胸腔恶性积液可以压迫肺组织，使肺容量降低，尤其是右肺（占呼吸功能的2/3以上），被胸水压迫后，引起呼吸功能障碍更大，会引起肺不张和肺部因引流不畅而致的感染。
怎样自我鉴别良恶性肿瘤
肿瘤是最常见的疾病之一，一般可分良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。良性肿瘤大多对人体生活和健康影响不大，而恶性肿瘤即癌症，破坏人体的组织和器官，对人体的危害极大，晚期常会导致病人死亡。在日常生活中，人们往往很难区分良性肿瘤和恶性肿瘤，而常常会错过治疗良机；或误把良性当成恶性，造成很大的思想压力。为此，人们应该知道一些鉴别良性肿瘤和恶性肿瘤的知识和方法。
1．肿瘤的生长速度。一般良性肿瘤的生长速度较慢，恶性肿瘤的生长速度很快。
2．肿瘤的生长方式。良性肿瘤的生长就像吹气的气球一样，属于膨胀性生长，而恶性肿瘤的生长多是向周围正常组织是浸润。
3．与周围组织的关系。由于良性肿瘤外表都包裹着一层包膜，所以触摸时会感到它的界限很清楚，很容易分辨出哪是肿瘤，哪是正常组织，当轻推时会感到它的活动度很大。恶性肿瘤外表没有包膜，所以摸起来界限不清楚，活动性也很差。
4．肿瘤的转移性。一般良性肿瘤不转移，而恶性肿瘤很容易扩散到全身。
5．对全身的影响。良性肿瘤一般不影响全身情况，但肿瘤体积太大或长在重要器官上也可危及生命。恶性肿瘤到晚期严重影响全身，使病人病情逐渐恶化最后导致死亡。
6．治疗后，良性肿瘤不易复发，恶性肿瘤容易复发。
